O ιππότης Αντόνιους Μπλοκ συντροφιά με τον πιστό του ιπποκόμο Γιονς επιστρέφουν από τις Σταυροφορίες στη χώρα τους, τη Σουηδία, την εποχή του «Μαύρου Θανάτου». Ο ίδιος ο Θάνατος τον συναντά και τον καλεί, όμως ο καταπονημένος και σκυθρωπός ιππότης τον προκαλεί σε ένα παιχνίδι σκακιού, στην προσπάθειά του να κερδίσει χρόνο ώστε να απαντήσει τα τεράστια ερωτήματα της ύπαρξής του.