Στην αγγλική επαρχία των αρχών του 19ου αιώνα, ο θάνατος του Χένρι Ντάσγουντ αφήνει τη γυναίκα του και τις τρεις κόρες τους σε δυσχερή οικονομική κατάσταση. Σύμφωνα με τον νόμο, η οικογενειακή περιουσία περνά στα χέρια του Τζον Ντάσγουντ, γιου του Χένρι από τον πρώτο του γάμο, ο οποίος πιέζεται από τη σύζυγό του να περιορίσει δραστικά κάθε οικονομική βοήθεια προς τις ετεροθαλείς αδελφές του, που ξαφνικά χάνουν το σπίτι τους.