Ομάδα έξι επιστημόνων επί Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού μελετά δείγματα εδάφους από τον Άρη και ανακαλύπτει με ενθουσιασμό νέα, εξωγήινη μορφή ζωής: έναν… γούτσου-γούτσου μονοκύτταρο οργανισμό, που αποκαλούν χαϊδευτικά Κέλβιν. Πριν τους πιάσει εξαπίνης με την αιφνίδια, ταχεία ανάπτυξη, την πανούργα νοημοσύνη και τη θανατηφόρα ορμή του για επιβίωση.